Las toxinas en una antigua guardería de Nueva Jersey recuerdan a los padres que deben estar alerta

Es una pesadilla para cualquier padre, pero tristemente es demasiado real: una guardería infantil del condado de Gloucester, en Nueva Jersey, fue cerrada en enero de 2006 tras descubrirse que contenía niveles de vapores de mercurio potencialmente tóxicos 27 veces superiores a los niveles aceptables en el interior del edificio.

De alguna manera, el edificio que albergaba la antigua guardería Kiddie Kollege estaba situado en un lugar que antes ocupaba una fábrica de termómetros en la que había habido "un historial de vertidos", según un reportaje publicado esta semana en El Philadelphia Inquirer.

Ahora, las familias de casi 100 niños que asistieron al centro de Franklinville entre 2004 y 2006 han interpuesto una demanda por daños y perjuicios, culpando a funcionarios de "todos los niveles de gobierno por no impedir que la guardería abriera sus puertas en el edificio, que no había sido debidamente descontaminado", según la noticia. El edificio figuraba en una base de datos de lugares contaminados, pero al parecer se autorizó la construcción de la guardería por accidente.

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Ahora el caso está en los tribunales y la contaminación por mercurio del edificio sigue causando revuelo. Las cajas de documentos y pruebas recogidas por las autoridades en el edificio de la guardería antes de que fuera arrasado el mes pasado siguen tan contaminadas por niveles de mercurio que los funcionarios estatales sugirieron que se fotografiaran los registros para su uso en el caso legal y que luego se depositaran adecuadamente en un vertedero de sustancias peligrosas. A los abogados que se ocupaban de los documentos originales para la investigación jurídica no se les permitió tocarlos físicamente, sino que se les entregaron CD con imágenes de los documentos en papel. Cuatro años después de que se cerrara la instalación, esos papeles seguían conteniendo altos niveles de humos de mercurio. Inquirer informó.

Poco después del cierre de la guardería, las autoridades sanitarias del estado de Nueva Jersey analizaron los niveles de mercurio de los niños y supuestamente determinaron que no era necesario realizar más evaluaciones. "Los funcionarios de salud dijeron que no creían que los niños sufrieran efectos a largo plazo", decía la historia.

Los padres se preguntan ahora qué efectos puede haber tenido todo esto en sus preciados hijos a la luz de cómo los vapores de mercurio seguían contenidos en algo tan simple como los registros en papel de la instalación durante tanto tiempo.

La demanda presentada en nombre de los niños y sus padres pretende "que el Estado, los propietarios del edificio y otros paguen el seguimiento médico para garantizar que los niños reciban tratamiento inmediato por cualquier dolencia que pudiera derivarse de su exposición a la toxina". Los vapores de mercurio pueden causar problemas neurológicos y renales", según la demanda. Inquirer.

Los tribunales tardarán un tiempo en averiguar cómo pudo ocurrir todo esto.

Mientras tanto, este caso pone de relieve varias cuestiones jurídicas que todos los padres deben recordar cuando matriculen a sus hijos en guarderías, programas extraescolares, programas deportivos o cualquier otro programa recreativo, educativo o social:

*Saber quién presta los cuidados, incluidas sus credenciales, su disponibilidad de seguro, las aprobaciones reglamentarias y su reputación. Sepa que deja a sus hijos en manos de personas capaces e inteligentes y que se han seguido las revisiones, aprobaciones y procedimientos adecuados.

*Compruebe con los gobiernos locales que las instalaciones donde deja a sus hijos están debidamente autorizadas y acreditadas y que funcionan dentro de las directrices establecidas mediante permisos de zonificación y ocupación de edificios.

*Conoce tus derechos y haz muchas preguntas. ¿Están claros y practicados los procedimientos de emergencia en caso de incendio o catástrofe natural? ¿Los empleados que cuidan o supervisan a los niños están formados en procedimientos de emergencia? ¿Están formados en atención médica de emergencia? ¿Hay en el centro suministros y equipos de comunicación adecuados en caso de que se necesiten?

*Manténgase siempre alerta. Si ves, oyes u olfateas algo inusual en las instalaciones, ya sea una posible fuga de gas natural o cualquier otro motivo de preocupación, asegúrate de comunicarlo y de hacer un seguimiento para averiguar cómo se ha gestionado. Averigua quién está al mando y recuérdale que es el responsable último de todo lo que allí ocurre.

Y pase lo que pase, si crees que algo no va bien y el personal del centro no trata adecuadamente tus preocupaciones, habla con la policía local o los funcionarios locales sobre los problemas.

En última instancia, si alguien no está cuidando bien de sus hijos, es posible que tenga que hablar de ello con un abogado que pueda ayudarle a determinar los pasos a seguir.

El caso Kiddie Kollege es un buen recordatorio para todos nosotros de que siempre debemos vigilar cuidadosamente a nuestros hijos. Esperamos que los niños y las familias implicadas en este caso encuentren una rápida resolución y cierre a través del sistema legal.