Court Radio Domingo 7 a.m: Cómo el Equipo de Juicio Simulado de la Escuela Secundaria Overbrook es una inspiración en Philadelphia

Durante los últimos 25 años, Phil Beauchemin ha enseñado historia y "derecho de la calle" a algunos de los alumnos más desfavorecidos de la ciudad en el instituto Overbrook de Philadelphia. Son chavales afroamericanos procedentes en su mayoría de familias pobres, desestructuradas y de barrios donde los buenos resultados en los exámenes no han sido la norma.

Pero no se lo digas a los chicos que han estado participando durante todos estos años en el equipo de simulación de juicios de la escuela, que Beauchemin entrena. Estos mismos chicos han estado sobresaliendo cada año y trabajando increíblemente duro para ayudar al equipo de simulación de juicios de la escuela a ganar un montón de trofeos y campeonatos y ganarse mucho respeto en las competiciones de todo el país.

Beauchemin y los alumnos que participaron en el equipo de simulacro de juicios el curso pasado serán los invitados en "Radio Judicial" a las 7 de la mañana de este domingo para compartir sus inspiradoras historias con Radio Judicial anfitrión y MyPhillyLawyer socio gerente de Dean Weitzman y su copresentador David Rapoport en el programa.

Radio Judicial se emite en directo todos los domingos a las 7 de la mañana en Philadelphia. WRNB 100.3 FMcon retransmisión simultánea en Magic 95.9 FM en Baltimore. También puede escuche en directo por Internet en la WRNB 100.3 o en Magic 95.9 a través de streaming de audio.

"Los chicos del Mock Trial Team, normalmente entre 8 y 10 estudiantes cada año, trabajan increíblemente duro tanto si ganan como si pierden", dijo Beauchemin, que también es abogada no ejerciente. "Así que desarrollaron una confianza en lo que pueden hacer".

Y esa confianza ha sido contagiosa. De los aproximadamente 300 estudiantes que han formado parte de los equipos a lo largo de los años, sólo uno o dos no asistieron a la universidad o no se graduaron, afirma. Al menos 13 de los antiguos miembros del equipo se han convertido en abogados. El elevado número de licenciados universitarios entre los miembros del equipo le enorgullece.

"Estamos hablando de docenas y docenas de chicos que fueron a la universidad y se graduaron en cuatro años", dijo. "Eso es bastante espectacular".

Y todo esto ocurre en un instituto y en un distrito escolar que no suele recibir premios y elogios por su labor de preparar a sus alumnos para la vida, el trabajo y el éxito. Eso es lo que lo hace aún más increíble, porque al dar a estos chicos una oportunidad especial para hacer algo difícil y desafiante y fuera de la norma, Beauchemin ha estado ayudando a cada uno de estos estudiantes a encontrar sus nichos y la confianza y su propia autoestima, un estudiante y un equipo a la vez.

Cada año, el equipo participa en competiciones de juicios simulados contra otras escuelas de la zona y ha participado en competiciones nacionales en tres ocasiones. Los equipos de Overbrook han ganado 7 campeonatos de la ciudad en los últimos 15 años y 3 campeonatos estatales en ese tiempo.

"No hay ninguna otra escuela en Philly que se le acerque", dijo Beauchemin con orgullo. "Este es un instituto de barrio, donde los chicos pueden colarse".

Eso es lo que ha sorprendido a Beauchemin como entrenador de estos chicos. "Estos chicos aparecen por casualidad en mis clases cada año", afirma. "No son elegidos especialmente. Hacemos pruebas para los equipos en mis clases de historia y derecho de la calle. Todos quieren estar en los equipos".

Una vez seleccionados los miembros del equipo, esto supone mucho trabajo para ellos, desde la preparación de los casos hasta el estudio del Derecho, pasando por la preparación de los simulacros de juicios y un millón de detalles relacionados. Gran parte de ese trabajo se realiza en horas extraescolares, lo que exige un nivel adicional de compromiso. Y de toda esa preparación y trabajo se obtienen resultados increíbles.

"Son perfectamente capaces de ganar a cualquiera en las competiciones y, cuando lo hacen, es una sacudida para sus sistemas", dijo Beauchemin. "Son chicos que año tras año derrotan a escuelas muy bien dotadas" de todo el estado y del país.

"Son chicos a los que no se elige para nada en la escuela", y se enfrentan a una dura competencia y ganan a lo grande, dijo. "Es la primera cosa que hacen para la que alguien les ha elegido. Cuando a estos chicos se les da esa oportunidad, son increíbles. Pueden ganar a cualquiera y lo han hecho".

Los equipos de Mock Trial de Overbrook High School han sido destacados en reportajes en The Philadelphia Inquirer varias veces en los últimos años, incluso en abril de 2008, cuando los alumnos ganaron su último campeonato estatal. Incluso hay un videoclip en YouTube retratando a ese equipo y sus exitosos resultados.

Ver ese vídeo sigue emocionando a Beauchemin.

"Son chavales de instituto" los que aparecen en el vídeo, dijo. "Son mejores que muchos abogados que he visto en un tribunal. Me sorprenden cada año. Estoy asombrado de muchos de ellos por lo que algunos de ellos tienen que pasar en sus vidas y lo que superan para hacer lo que hacen."

Cuando sus equipos de estudiantes se enfrentan a equipos de colegios como Masterman o St. Joseph's en el Philadelphia, a menudo compiten con chicos que proceden de entornos privilegiados. "Mis chicos vienen de situaciones tremendamente difíciles", dice. "El capitán del equipo el año pasado estaba en una banda y tuvo problemas legales hasta que se unió al equipo como estudiante de segundo año. No creo que la gente se dé cuenta de todo lo que estos chicos tienen que superar para hacer esto."

¿Qué mueve a los estudiantes?

"Simplemente ven todo esto como una competición y les gusta el éxito que tienen", dijo Beauchemin. "Ven los trofeos de equipos anteriores en las aulas y son conscientes de que ellos también tienen una oportunidad. Ven un proceso y una tradición. Pueden ver que los chicos que les precedieron tuvieron éxito, así que saben que es posible".

Ahora, después de todos esos años como entrenador del equipo, Beauchemin pasa la antorcha a otra persona. Se jubiló como profesor el 30 de junio y los equipos de simulación de juicios de Overbrook tendrán ahora que encontrar un nuevo líder. Varios antiguos alumnos ya se han ofrecido a ayudar, dijo.

"No me gustaría marcharme y ver cómo desaparece esta gran tradición", afirma.

Aquí en Radio Judicial y MyPhillyLawyer de acuerdo.

"Oímos todas estas historias sobre niños perdidos en el sistema y aquí tenemos un programa en el que los niños están a la altura de las circunstancias", dijo Weitzman, el presentador de Radio Judicial y socio director de MyPhillyLawyer. "Cuando planteas retos a los chicos, realmente pueden salir adelante y brillar".

"Necesitamos más programas como éste" en las escuelas de la ciudad, dijo Weitzman. "De alguna manera, este programa sobrevive con muy poco dinero. Es una de las cosas que necesitamos ver más en términos de patrocinios corporativos que impliquen horas de trabajo y dinero".

Para ayudar con los equipos de Overbrook, MyPhillyLawyer se ha comprometido a trabajar con los alumnos de los próximos equipos de Mock Trial. Además, los seis alumnos que formaron parte del equipo de Mock Trial del colegio el curso pasado trabajarán en MyPhillyLawyer's este verano, a partir del lunes, en puestos remunerados. Prepararán los casos para los juicios, llamarán e interrogarán a testigos, examinarán documentos y asistirán a las comparecencias ante los tribunales con los abogados, según Weitzman.

Y si no se puede encontrar un nuevo entrenador para el equipo, Weitzman dijo que él y su co-presentador del programa de radio han acordado intervenir y ayudar a entrenar a los estudiantes el próximo año.

"Este programa es un faro en las escuelas Philadelphia, donde no hay muchos faros", dijo Weitzman. "Queremos ser un ejemplo de empresa Philadelphia que retribuye a los niños de Philadelphia no sólo con dinero, sino con nuestro tiempo. Si muchas empresas hicieran algo así, imagina cuántos niños tendrían más posibilidades de éxito".

El dinero escasea en las escuelas municipales, con un déficit presupuestario estimado entre $255 y $282 millones este año, según un artículo publicado recientemente en El Philadelphia Inquirer.

"Este es un momento en el que tenemos que unirnos como comunidad y devolver algo", afirmó Weitzman.

Así que no dejes de sintonizar Court Radio el domingo a las 7 de la mañana para saber más sobre el inspirador equipo de simulación de juicios del instituto Overbrook y su éxito con los copresentadores Dean Weitzman y David Rapoport y sus invitados especiales. Y recuerde llamar con sus propias preguntas y comentarios.

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