$5 Acuerdo millonario para la familia de un trabajador de la construcción que murió aplastado en el derrumbe de una excavación

Un obrero de la construcción de Reading, de 42 años, estaba haciendo su trabajo, trabajando en una zanja excavada donde se estaban construyendo los cimientos de una casa, cuando ésta se derrumbó repentinamente y le atrapó contra un muro de hormigón, causándole lesiones mortales en junio de 2009 en el condado de Berks.

Casi cuatro años después, la familia del hombre ha llegó a un acuerdo de $5 millones con la empresa constructora con sede en West Lawn, Pensilvania, que estaba realizando la excavación, según un artículo publicado recientemente en The Legal Intelligencer.

La familia del trabajador fallecido, Fidel Arana, demandó a la constructora, Grande Land, alegando que la empresa "fue negligente en la excavación de los cimientos de una gran vivienda residencial por no inclinar o 'banquear' las paredes de la zanja para evitar derrumbamientos", según la noticia.

La demanda de la familia "señalaba las citaciones que Grande había recibido por infringir tres normas de la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) relacionadas con la excavación de terrenos", continuaba el informe. "Estas incluían no inclinar la excavación, no inspeccionarla adecuadamente y permitir que se acumulara agua estancada en su interior".

Arana murió cuando era aplastado bajo el peso de un muro de tierra de 2,5 metros que se derrumbó y le aplastó en una zanja contra los cimientos de hormigón que se estaban construyendo, según un informe de junio de 2009 en El Reading Eagle. El muro de tierra se derrumbó cuando los trabajadores retiraban los encofrados de acero que sujetaban los cimientos mientras se secaba el hormigón, según el reportaje. Otros trabajadores se apresuraron a intentar liberar a Arana, pero éste quedó atrapado por la pesada pared de tierra y sufrió un traumatismo torácico y abdominal que le causó la muerte.

Los abogados que representan a la familia habían determinado que "había llovido mucho en la zona" antes del derrumbe del muro, y que "uno de los muros de la excavación ya se había derrumbado y el agua se había acumulado en el agujero" la mañana del incidente, según The Legal Intelligencer historia. "El demandante estimó que unas tres toneladas de tierra se derrumbaron sobre Arana".

Una cuestión clave en el caso del demandante era la alegación de que la empresa constructora no había llevado a cabo los esfuerzos obligatorios en virtud de las leyes federales de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) del Departamento de Trabajo de EE.UU. para prevenir tales derrumbes, informó la historia, y también falló "en tener una persona competente para llevar a cabo inspecciones diarias e inspecciones después de las tormentas de lluvia". Los testigos de la empresa constructora "habían declarado que nunca realizaron ninguna inspección de la excavación".

En 2011, 721 trabajadores perdieron la vida en el trabajo en el sector de la construcción, según Estadísticas 2011que son las últimas cifras disponibles de la OSHA. Esos 721 trabajadores de la construcción representaron el 17,5% de los 4.609 trabajadores que murieron en el trabajo en todo tipo de empresas e industrias ese año. Esta cifra es ligeramente superior a las 4.551 víctimas mortales en todo el país en 2009, pero es el segundo total anual más bajo desde que se empezó a realizar el censo de accidentes mortales en 1992, según el Departamento de Trabajo.

Cada mes mueren dos trabajadores en Estados Unidos debido a derrumbes de zanjas que se producen en zanjas sin protección o con protección inadecuada, según la OSHA. Una yarda cúbica de tierra, que no parece mucha, puede pesar tanto como un coche, según la agencia.

En principal peligro de las zanjas y excavaciones incidentes son las lesiones de los empleados por derrumbamientos, según la OSHA. "El análisis del suelo es importante para determinar la inclinación, el entibado y el apuntalamiento adecuados. Otros riesgos son el trabajo con maquinaria pesada, la manipulación manual de materiales, el trabajo cerca del tráfico, los riesgos eléctricos de las líneas eléctricas aéreas y subterráneas, y los servicios subterráneos, como el gas natural".

Sistemas de protección para zanjas incluyen pendientes para evitar que grandes cantidades de tierra queden in situ y sean vulnerables al derrumbe, así como el uso de postes, vigas o tablones y gatos hidráulicos para apuntalar las paredes de las zanjas y proteger a los trabajadores, según la OSHA. "Los materiales excavados o de otro tipo y el equipo deben estar al menos a 2 pies del borde de una zanja" para evitar derrumbamientos, y "debe haber una salida segura a menos de 25 pies de los trabajadores en una zanja".

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