Cuando se derrumba una obra: ¿Quién les paga a los trabajadores y a sus familias en Pensilvania?

La tragedia ocurrida en la torre de escaleras del estacionamiento del CHOP ha afectado a muchas comunidades en Philadelphia. Tres trabajadores metalúrgicos del Local 401 perdieron la vida, otros resultaron heridos y muchas personas de los vecindarios adyacentes sintieron el estruendo del derrumbe. 

Las familias de todo Philadelphia están de luto, y muchas se enfrentan ahora a una serie de cuestiones legales con las que no están familiarizadas en el peor momento de sus vidas. La recuperación después de un gran derrumbe en una obra de construcción rara vez es sencillo, y saber quién es responsable puede determinar si una familia sale adelante económicamente o si termina agobiada por las facturas del hospital y los gastos del funeral.

¿Es la indemnización laboral la única opción tras el derrumbe de una obra?

​No. La Ley de Indemnización Laboral de Pensilvania considera que indemnización por accidentes laborales como el “recurso exclusivo” contra un empleador directo, lo que significa que un trabajador lesionado no puede demandar a la empresa que le paga su sueldo. Este sistema cubre los gastos médicos, una parte de los salarios perdidos y las prestaciones por discapacidad, independientemente de quién tenga la culpa, y los pagos se realizan más rápido de lo que lo haría una demanda judicial.

Sin embargo, la regla del recurso exclusivo se limita al empleador. Existe una segunda vía contra terceros cuya negligencia contribuyó al daño, y esas demandas pueden abarcar tipos de indemnizaciones que el seguro de accidentes laborales nunca cubrirá.

A continuación se presentan algunos términos importantes sobre los que tal vez tengas dudas:

• ​​Recurso exclusivo: Esta es la norma que establece que la indemnización por accidente laboral es la única forma de compensación que un empleado puede solicitar a su empleador por una lesión relacionada con el trabajo.
• Tercero: Esto se refiere a cualquier entidad que no sea el empleador del trabajador. Por ejemplo, entre los terceros pueden figurar un contratista general, un subcontratista, los propietarios del inmueble, una empresa de equipos o un profesional del diseño.
• Subrogación: El derecho de la aseguradora de compensación laboral a recuperar lo que pagó si un empleado lesionado obtiene una indemnización en un caso contra un tercero.

Los trabajadores construyen esta ciudad, y cuando un accidente en el lugar de trabajo cobra una vida o deja a alguien lesionado, la ley ofrece a las familias una vía para exigir responsabilidades que ninguna compañía de seguros puede bloquear por sí sola.

​¿Quién puede ser considerado responsable en un caso de construcción en Pensilvania?

​En las obras, la responsabilidad se distribuye en varios niveles. Un solo colapso puede dar lugar a demandas contra varios demandados al mismo tiempo, dependiendo de quién controlara la obra, quién diseñara el componente que falló y quién suministrara los materiales. Entre los demandados terceros más comunes se encuentran:

• ​Contratistas generales que coordinaron a los trabajadores especializados en la obra;
• Subcontratistas ajenos a la empresa del trabajador lesionado;
• Los propietarios que mantuvieron el control sobre las condiciones de seguridad;
• Fabricantes de concreto prefabricado y proveedores de componentes;
• Fabricantes de aparejos, grúas y equipos;
• Los arquitectos o ingenieros cuyos planos no hayan tenido en cuenta un riesgo conocido; y
• Repartidores que conducen vehículos en el recinto.

Cada uno de estos casos tiene su propio conjunto de pólizas de seguro, y los casos sólidos suelen depender de cómo se combinen esas pólizas.

​¿Qué indemnizaciones puede obtener realmente una familia?

​El seguro de accidentes de trabajo cubre los gastos médicos y aproximadamente dos tercios del salario semanal promedio del trabajador lesionado, con un límite máximo establecido por cada estado. A reclamación de terceros abre puertas que el seguro de accidentes laborales mantiene cerradas:

• ​Reemplazo total del salario más allá del límite legal;
• Dolor y sufrimiento;
• Pérdida del disfrute de la vida;
• Pérdida de la vida en común del cónyuge;
• Pérdida de capacidad futura para obtener ingresos; y
• Indemnizaciones punitivas en casos de conducta indebida grave.

​Las familias de los trabajadores fallecidos en el trabajo también tienen derechos específicos. La Ley de Muerte por Culpa Ajena de Pensilvania permite a los cónyuges, hijos y padres sobrevivientes de una persona fallecida obtener una indemnización por ciertos daños económicos —tales como gastos médicos, hospitalarios, de cuidados de enfermería, funerarios y de administración— causados por el acto ilícito o la negligencia de un tercero. Los daños y perjuicios se distribuyen entre los beneficiarios de acuerdo con las proporciones de sucesión intestada, en lugar de que cada parte reciba una indemnización individual por sus propias pérdidas personales. ​

¿Qué significa realmente el papel de la OSHA para las víctimas?

Los investigadores de la Administración Federal de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) se encargan del aspecto regulatorio tras un accidente mortal en la construcción, mientras que el Departamento de Licencias e Inspecciones de Philadelphia audita el cumplimiento de las normas locales. Las citaciones de la OSHA no dan lugar automáticamente a una demanda judicial para el trabajador. Sin embargo, sí generan hallazgos, entrevistas y fotografías que pueden respaldar posteriormente un caso civil por negligencia. Los equipos de víctimas de lesiones bien informados solicitan esos registros mediante citación judicial y los utilizan para armar su caso.

A raíz del incidente de Grays Ferry, la alcaldesa Cherelle Parker formó un comité para revisar las prácticas de inspección de L&I en proyectos de concreto prefabricado, y se espera que las recomendaciones se presenten a principios de 2027. Es probable que cualquier informe que publique el comité dé lugar a normas de rendición de cuentas más estrictas en toda la ciudad.

​Por qué los plazos de presentación pueden ser decisivos en un caso

Pensilvania le da al trabajador solo dos años a partir de la fecha en que sufrió la lesión causada por un tercero para presentar una demanda. En el ámbito de la indemnización laboral, los plazos son distintos: un empleado debe informar de la lesión a su empleador en un plazo de 120 días, y se puede presentar una solicitud formal de indemnización dentro de los tres años siguientes a la lesión. No cumplir con cualquiera de estos plazos puede poner fin a un caso antes de que comience.

​Las pruebas se pierden rápidamente en las obras de construcción. Se retiran los escombros, llegan los equipos de demolición (como ocurrió en cuestión de días en Grays Ferry) y los recuerdos de los testigos se desvanecen. Recurrir a un abogado desde el principio conserva las huellas dactilares que permiten ganar estos casos.​

¿Qué debería hacer una familia en este momento?

Las familias en duelo nunca deben lidiar solas con los peritos de seguros. Los primeros pasos que debe dar una familia o un compañero de trabajo sobreviviente son muy sencillos:

• ​Guarda todo, incluyendo fotos, mensajes de texto, recibos de sueldo y cualquier video grabado en el lugar;
• Solicite el expediente completo de la OSHA y el informe de inspección de L&I tan pronto como estén disponibles;
• Evita hacer declaraciones grabadas ante cualquier aseguradora antes de contratar a un abogado; 
• Identifica a todos los contratistas y subcontratistas que se encuentren en la obra ese día; y
• Póngase en contacto con un abogado especializado en lesiones laborales de Philadelphia antes de firmar una exención de responsabilidad.

Cada uno de estos pasos protege el caso que aún no se ha presentado y preserva las pruebas que, de lo contrario, podrían perderse.

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Los trabajadores del hierro, los carpinteros, los electricistas y los obreros son los que mantienen en pie esta ciudad. Cuando ocurre un accidente en una obra, las personas que resultan heridas y las familias que quedan atrás merecen respuestas, no evasivas. MyPhillyLawyer Llevamos décadas representando a víctimas de lesiones en Philadelphia, y nuestros abogados conocen tanto el sistema de indemnización laboral como los litigios contra terceros necesarios para que las familias recuperen su situación anterior. Para una consulta gratuita y confidencial, comuníquese con MyPhillyLawyer al (215) 227-2727.